У компасі плаваюча стрілка намагнічена. Червоний кінчик постійно вказує північ. Поважно в яку сторону повертати компас, червона стрілка все одно буде спрямована на північ. Вона відгукується на магнітне поле Землі, електричні дроти, залізничні колії та інші залізні конструкції.