У широкому значенні слова, мем – це будь-яка «вірусна ідея», що має здатність до реплікації (нам хочеться передати її далі) та мутації (у процесі передачі мем змінюється). До появи інтернету мем передавали «з вуст в уста», прото-мем можна вважати анекдоти.