Причиною правця є інфікування порізу або рани спорами бактерії Clostridium tetani, і здебільшого хвороба розвивається протягом 14 днів після інфікування. Стовпняк не передається від людини людині. Стовпняк можна запобігати за допомогою імунізації вакцинами, що містять правцевий анатоксин.