Верхній шар ґрунту – це найбільш біологічно активний шар, який відповідає за родючість ґрунту. Найчастіше він називається дернина, або зволожуваний шар, і його потужність не перевищує 5 см (якщо товщина шару більше 3 см – його виділяють у самостійний обрій грунтів).