Фотоелектричним ефектом або фотоефектом називається випромінювання електронів речовиною під дією світла. Це явище було відкрито Г. Герцем у 1887 р. Він зауважив, що проскакування іскри між кульками розрядника значно полегшується, якщо одна з кульок висвітлити ультрафіолетовими променями.