Взагалі цей фразеологізм має два походження. Це словосполучення має такий зміст: п'ядь (нині) позначає невеликий чи маленький, тоді як п'ядь землі – це невеликий ділянку, тобто маленький її клаптик. Ось і виходить: не віддати ні клаптика землі (дослівно), зовсім нічого не віддати.