Організм виробляє особливий пігмент «меланін», який робить шкіру темнішою та захищає її від шкідливого впливу променів ультрафіолету. Якщо меланіну виробляється недостатньо, пігменту не вистачає, щоб покрити всю шкіру. У тих місцях шкіри, на які меланіну не вистачило, і з'являються ластовиння.