Коли людина сильно трясе малюка, її незафіксована голова бовтається, оскільки слабкі м'язи шиї ще не здатні належним чином підтримувати голову. Внаслідок цього мозок дитини також знаходиться не в статичному стані, розриваються мембрани клітин головного мозку, рвуться судини та ушкоджуються тканини.